Во многом благодаря надежной игре Свена Ульрайха Штутгарт пробился в плей-офф Лиги Европы. В ответном поединке против болгарского Ботева «швабы» играли из рук вон плохо, показали катастрофичный футбол, но удержали нули на табло, что позволило им, благодаря забитому голу на чужом поле в первом матче, пройти в следующий этап.
Первый тайм
Практически весь первый тайм прошёл под тотальную диктовку гостей из Болгарии. Штутгарт играл слабо, примитивно, не собранно, допускал кучу ошибок в обороне и голкиперу Ульрайху постоянно приходилось подчищать за своими никудышными защитниками.
Сначала Огнянов чуть на дальней штанге не дотянулся до мяча после поданного углового – вопиющая обшибка обороны, затем Ульрайх вытащил просто неимоверный по сложности удар от Неделева. Квинтэссенцией провальной игры «швабов» в защите стал выход Костова между Нидермайером и Максимом один на один, но Ульрайх снова показал себя во всей красе.
Гол назревал и должен был случиться на 24-й минуте, когда удар Христова смог ликвидировать лишь Нидермайер да и то с помощью Ульрайха. Итого: немцы провели первый тайм просто убого, в то время как болгарский клуб обязан был забивать несколько раз.
Второй тайм
Лаббадия, по всей видимости, вставил своим бойцам в перерыве по первое число, и посему те забегали как ошпаренные во втором тайме. Появилась какая-то доселе невидная активность в действиях Штутгарта, у Абдуллае даже был полушанс забить, одним словом – прогресс налицо. Но моментов то опасных не было, вот в чём беда.
Какау там не хватило немного, чтобы вогнать мяч в сетку после классной подачи Харника, но на этом все КПД этих кавалерийских наскоков было исчерпано.
Болгары же, которым, кстати, надо было забивать, с шашками наголо помчались в атаку, помня о трухлявой обороне хозяев. Один Христов мог несколько раз отличиться, но его каждый раз подводила неточность при исполнении.
Концовка стала самой настоящей проверкой на «вшивость» немецкой команды: когда казалось, что уже мячу некуда деваться, либо спасал Ульрайх, либо болгары откровенно мазали. Штутгарт был прижат к своей штрафной и отбивался всеми силами. В результате ему удалось вырвать нужную нулевую ничью, которая по сумме двух матчей вывела подопечных Лаббадии в следующий раунд.